Après l’entretien avec son frère, Nuage de Neige décida de visiter la tanière des apprentis. Elle traversa la clairière, entra dans le buisson de sa nouvelle tanière et s’engouffra dedans. Elle y trouva Nuage de Rivière et Nuage de Jais en train de papoter :
- Qu’as-tu fais aujourd’hui ? Demandait Nuage de Rivière.
- J’ai appris de nouvelles attaques avec Pelage de Léopard et Flocon de Givre.
- Waouh ! Et lesquelles ?
Elle s’interrompit en voyant sa sœur arriver.
- Salut ! Lança joyeusement le chat noir et blanc.
- Oh ! Coucou ! Répondit-elle. Je suis venue visiter ma nouvelle tanière.
- D’accord ! Viens, je vais te montrer ta litière.
- Ok.
Elle le suivit jusqu’à la litière de mousse et de plumes. Elle regretta un instant Plume Tigrée, de ne plus pouvoir dormir contre son corps chaud, et de ne plus sentir son odeur auprès d’elle. Je suis apprentie maintenant, je ne suis plus un chaton ! En plus, il y aura Nuage de Rivière et Nuage de Roseau. Se rétorqua-t-elle intérieurement. Elle s’assit sur sa litière, puis entreprit une toilette. Avec la visite du territoire, sa fourrure était sale. Soudain, son ventre gargouilla, elle avait faim. Oh non ! Il ne manquait plus que ça ! Elle sortit de la tanière et vint à la rencontre de son mentor.
- Ah, Nuage de Neige, je te cherchais !
- Moi aussi, que faisons-nous demain ?
- Justement, j’allais t’en parler. Nous allons – ton frère, ta sœur et leurs mentors aussi – à la Grotte de la Lune…
- Super ! S’écria-t-elle en coupant son mentor.
Celui-ci la regarda d’un air sévère, elle comprit qu’il était en colère car elle lui avait coupé la parole.
- Désolée… S’excusa-t-elle, honteuse.
- Ce n’est rien. Dit-il enfin. Donc je disais, demain nous allons à la Grotte de la Lune, mais sais-tu pourquoi ?
- Je crois savoir, Pelage de Nuage m’en a parlé, il faut y aller à chaque baptême pour se faire accepter par le Clan des Nuages.
- C’est exact. Mais par contre, s’ils ne t’acceptent pas, tu me le diras tout de suite après t’être réveillé !
- Promis ! Je vais prévenir Nuage de Rivière et Nuage de Roseau.
- Leurs mentors s’en chargeront. Bien, ajouta-t-il, va te reposer. Et va manger, je crois que même les autres Clans entendent ton ventre gargouiller.
- Merci Museau de Châtaigne.
Elle le salua et courut jusqu’au tas de gibier. Elle y trouva une musaraigne, qu’elle prit et posa par terre. Alors qu’elle allait goûter au rongeur, la voix de Nuage de Lune s’éleva :
- Hey, Nuage de Neige, viens te joindre à nous !
Elle leva la tête en direction du miaulement, et vit Nuage de Lune, qui dégustait un lapin, et Nuage de Roseau, en train de manger une souris. Elle se leva, prit sa musaraigne, et les rejoignit.
- C’est super, Nuage de Neige, demain nous allons à la Grotte de la Lune ! Dit son frère, tout joyeux.
- Oui c’est vrai !
- J’espère que vous allez être acceptés ! Déclara Nuage de Lune. Moi et mon frère Nuage de Flocon, avons été nommés trop tôt, à 6 lunes. Quand j’ai partagé mes rêves avec ceux du Clan des Nuages, ils ont refusé que je devienne apprentie car j’étais trop jeune. Mais Nuage de Flocon, lui à été accepté, car il est apprenti soigneur. J’ai dû attendre encore toute une lune alors que Nuage de Flocon, lui, était apprenti !
- Tu n’as vraiment pas eu de chance, sur ce coup-là ! Ronronna Nuage de Neige.
Toute la soirée, ils papotèrent tout en mangeant.
- Je vais me coucher. Déclara soudain l’apprentie au pelage blanc, qui venait de se rappeler du voyage de demain.
En réprimant un bâillement, elle se leva et se dirigea vers la pouponnière. Mais qu’est-ce que je fais ? Je suis apprentie ! S’indigna-t-elle intérieurement. Puis elle se tourna vers sa nouvelle tanière. Elle s’y engouffra et se dirigea vers sa litière garnie de mousse et de plumes. Il n’y avait que Nuage de Jais, qui dormait profondément et Nuage de Rivière – qui était à côté de lui – semblait perdue dans ses pensées.
- Bonne nuit, Nuage de Rivière, puisse-tu faire de beaux rêves.
Puis elle se pelotonna dans sa litière, ferma les yeux, puis s’endormit.
Le lendemain, elle se réveilla. Elle sentait une patte la secouer.
- Allez, Nuage de Neige, réveille-toi ! Nous devons partir !
La voix douce de sa sœur l’encouragea à ce lever, même si elle était encore à moitié endormie. Son frère était debout, mais il semblait en pleine forme. Comment peut-il être en pleine forme, alors qu’il s’était couché très tard ?! Elle chassa cette pensée, puis se concentra sur son voyage. Son mentor devait l’attendre. Où était-il ? L’apprentie à la marque de Nuage se concentra sur sa vue. Fouilla le camp avec, mais ne le trouva pas. Maintenant, elle se concentra sur son ouïe. Elle entendait sa voix dans la tanière du soigneur. Elle confirma avec son odorat. Il était bien dedans.
- Hey, Nuage de Neige ! Tu rêves ?!
La voie de son frère fit chasser ses pensées.
- Non, non. La détrompa-t-elle.
- Ouf, j’ai cru que tu dormais sur place.
Elle ignora son frère et rejoignit son mentor. Il était bien dans la tanière de Feuille de Bruyère, en compagnie de Poil d’Or.
- Ah, Nuage de Neige, j’allais t’appeler. Va manger un morceau – avec ton frère et ta sœur – puis, venez me voir.
Elle obéit et se tourna vers son frère.
- Nuage de Roseau ! Le héla-t-elle.
Elle lui fit signe et ils s’installèrent dans la clairière. Elle lui déclara ce que Museau de Châtaigne lui avait demandé.
- … Peux-tu prévenir Nuage de Rivière ? Finit-elle.
Il hocha la tête et se dirigea vers le tas de gibier. Il est toujours aussi bas. Quand je serai chassé, je rapporterai tellement de proie que le tas sera au complet ! Se promit-elle. Elle se prit un campagnol dodu et commença à le manger. Son frère et sa sœur revinrent et se choisirent un lapin, qu’ils se partagèrent. Puis, après ce repas, ils allèrent voir Museau de Châtaigne et aussi Poil d’Or et Truffe d’Épine. Ils se regardèrent et se firent un mouvement de tête entendu.
- Quand partons-nous ? Demanda la plus jeune apprentie.
- Maintenant.
(Personnages : Nuage de Neige-Nuage de Rivière-Nuage de Roseau-Museau de Châtaigne-Poil d'Or-Truffe d'Épine-Nuage de Jais-Nuage de Lune-Feuille de Bruyère)